Sia aperto e . Sia l'insieme di livello di , cioè , o esplicitamente: Che viene chiamato vincolo dell'ottimizzazione. Dato abbiamo che:
- è un punto di massimo (rispettivamente di minimo) locale o relativo di vincolato a se tale che: e si dice massimo (rispettivamente minimo) locale o relativo di vincolato a .
- è un punto di massimo (rispettivamente di minimo) assoluto o globale di se: e si dice massimo (rispettivamente minimo) assoluto o globale di vincolato a .
- è un punto esternale o di estremo relativo vincolato a se è punto di massimo o minimo locale vincolato a .
SI parla di ottimizzazione vincolata di con vincolo per indicare la ricerca dei punti esternali di vincolati a .